美国短篇小说《两块面包》

美国短篇小说《两块面包》

　　玛莎小姐的面包小店开在街角处，店门前三步台阶，门上装着开门即叮咚作响的门铃。玛莎小姐今年四十岁，嘴里镶着两颗假牙，她心地善良，银行里有二千美元的存款。许多结婚机会远不如玛莎小姐的人都已结了婚。

　　有一位顾客每周都要光顾她的小店两三次。玛莎开始对他产生了兴趣。这是一位中年男子，戴着眼镜，褐色的胡须修剪得十分整齐。他穿着一身旧衣服，有几处还打着补丁，虽然不修边幅，看上去却干净利索，彬彬有礼。他每次来总是买两只陈面包——新鲜面包是五分钱一只，陈面包是五分钱两只——除此之外什么也不要。

　　有一次，玛莎注意到他的手指上有块红褐色的色块。据此，她断定这位先生是个在贫困中奋斗的艺术家。他准是住在一座小阁楼上，画着画儿，嘴里啃着陈面包，心里大概在惦记着玛莎店里的种种美味。想到这儿，玛莎那颗善良的心不禁跳得更快了。

　　为了证实自己对他职业的猜想，玛莎从自己的房中取来一幅威尼斯风景油画，把画挂在柜台后面货架上一个显眼的地方。两天以后，那位顾客又来了。果然，他看到了这幅画。“小姐，您的这幅画挺不错嘛!”“真的吗？”玛莎一边包着面包一边说，“我非常喜欢艺术和绘画。您觉得这是幅好画吗？”她为自己的成功暗暗窃喜。

　　“可它的构图不够均衡，”这位顾客回答说，“透视也不太准。再见吧，小姐！”从此以后，这位彬彬有礼的艺术家——她现在是这样认为的——每次来都要和玛莎聊一会儿。但他仍旧只买陈面包——从未要过蛋糕，从未要过馅饼。他渐渐地消瘦了，而且神情沮丧。玛莎想给他加点儿好吃的可又没有勇气，她怕冒犯了他，因为她知道艺术家们往往是自尊心极强的。

　　玛莎开始注意打扮自己。站柜台时她穿上了那件蓝点丝绸背心。

　　一天，这位顾客又来了。他把一枚五分镍币放在柜台上，仍要他的陈面包。正当玛莎取面包时，外面传来一阵刺耳的尖叫声，一辆消防车喧嚣而过。这位可爱的顾客赶快跑到门口去观望。玛莎灵机一动，她迅速地在每个陈面包上深深地切了一刀，分别塞进一大块黄油，然后又将面包紧紧夹好。当这位先生返回柜台时，玛莎已像往常那样在用纸包着陈面包了。他们又聊了一会儿，欢快异常，然后这位顾客便离开了。玛莎暗自微笑，但又不禁焦虑不安：他吃面包时会想到那只把黄油放进去的手吗？

　　门铃刺耳地、恶狠狠地响了起来，打断了这令人愉快的遐想。玛莎叹了口气，快步来到店堂，她的可亲的贫困不堪的艺术家却一反常态，脸涨得通红，帽子推到了后脑勺，头发乱蓬蓬的。他紧握着拳头，凶狠地向玛莎挥舞着，声嘶力竭地吼着： “你毁了我！”

　　玛莎要站不住了，她虚弱地靠着柜台，一只手揪着那件背心的前襟。这时，一个男人把那愤怒的家伙拽到了门口，转过身来对玛莎说：“我想您应该知道，小姐，他叫巴姆勃格，是个建筑绘图员。我们在同一间办公室工作。他为一个市政厅的新设计图已经辛辛苦苦干了三个月了，为的是用它参加一次有奖竞赛。昨天他用墨水笔描出了底线。您知道，制图员总是先用铅笔打稿，再用墨水笔去描，然后用陈面包屑擦去铅笔线。巴姆勃格一直在您这儿买陈面包，可是今天，您知道，小姐，那黄油把巴姆勃格的图，全毁了。”

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